繼電器是利用弱電流電路、低電壓的通斷，間接控制高電壓、強電流電路的裝置。電磁繼電器就是利用電磁鐵來控制工作電路的一種開關。
電磁繼電器的兩個基本作用：
一、電磁繼電器是電鈴、電話和自動控制電路裝置中的重要部件，其實質是由電磁鐵控制的開關，在電路中起著類似于開關的作用： 
1、用低電壓、弱電流控制高電壓、強電流; 
2、實現遠距離操縱和自動控制。

二、利用電磁繼電器可以用弱電流、低電壓的控制電路來控制強電流、高電壓的工作電路，并且能實現生產自動化和遙控。電磁繼電器被廣泛地應用于自動控制（如汽車、冰箱、機床、電梯里的控制電路）和通信領域。